AS FACES DO PAVOR Com o número de casos suspeitos e de mortes aumentando sem parar, a população de Hong Kong adotou as máscaras em seu dia-a-dia (acima). Um condomínio foi posto de quarentena quando as autoridades descobriram que 92 dos 240 moradores estavam infectados. O clima de pessimismo atingiu os negócios com empresas como a Hewlett-Packard fechando escritórios e a queda na bolsa de valores. A British Airways cancelou seus vôos diretos para a região e o número de visitantes caiu 30%. Já no Canadá, um hospital inteiro foi destinado a atender as vítimas na cidade de Toronto.

Sabe-se muito pouco sobre a pneumonia asiática, mas se espera que esse panorama possa clarear em poucas semanas. Acredita-se que o agente causador seja algum vírus, oriundo de organismos de animais, que sofreu mutações e se tornou perigoso para os homens. A possibilidade de propagação pelo ar não foi descartada. Mas como não surgiram novas evidências desse tipo de contágio (ninguém pegou a doença, por exemplo, ao viajar no mesmo avião de contaminados), os médicos fazem outras apostas. A contaminação talvez ocorra por objetos compartilhados - os botões do elevador do prédio, por exemplo. Por isso, a OMS alertou para a importância de lavar as mãos várias vezes ao dia - mãos contaminadas levadas ao rosto seriam peculiarmente perigosas. No Canadá, uma campanha para lavar as mãos entrou na agenda nacional. "Não é necessário lavar as mãos exageradamente, mas é um cuidado importante", diz o médico Celso Granato.